Отдел создан в январе 1964 года по решению Президиума АН УССР на базе поисковой биофизической группы, которая была организована в 1962 году при отделеПРВ (поглощения радиоволн) по инициативе В.Я.Малеева при активной поддержке первого директора ИРЭ А.Я.Усикова.

Первоначально исследовательская группа состояла из 3-х человек (физики В.Я.Малеев и Ю.А.Белов и биолог И.Н.Тодоров), а к моменту создания отдела увеличилась до 7 человек. В соответствии с решением о создании отдела биофизики в 1964 г. и после доклада В.Я.Малеева на заседании Президиума АН УССР в 1965 г. Институту радиофизики и электроники для развития биофизических исследований были выделены дополнительные средства по всем основным статьям расхода. Это позволило в течение 1964-1966 гг. увеличить штат отдела до 23 человек (появились молодые сотрудники с физико-математическим (А.И.Гасан, В.А.Кашпур, М.А.Семенов) и биологическим образованием (Г.А.Анохина, Л.Н.Блок, В.И.Гудзенко, А.А.Красницкая). Ученые степени имели только двое: кандидат физ.-мат. наук Малеев В.Я. и кандидат биологических наук Тодоров И.Н., в 1965 г. защитила кандидатскую диссертацию по биологическим наукам Л.Н.Блок. Средний возраст сотрудников отдела в то время не превышал 27 лет.

В соответствии с решением Президиума АН УССР на начальном этапе (1964-1969 гг.) в отделе выполнялись 2 научно-исследовательские работы: по молекулярной биофизике (Исследование физических свойств биополимеров на основе спектральных данных в инфракрасной и микроволновой области, руководитель В.Я.Малеев) и по биохимии (Исследование особенностей ДНК-направляемого синтеза РНК и аденокортикотропного гормона в модельной бесклеточной системе, руководитель И.Н.Тодоров).

После переезда Тодорова И.Н. в Киев в 1968 г. биологическая тематика существенно сократилась и, соответственно, уменьшилось число сотрудников-биологов. Биохимическую лабораторию отдела возглавила Л.Н.Блок.

С 1970 г. в отделе выполнялись только биофизические НИР с активным участием биохимиков, которые выделяли различные биопрепараты и проводили необходимый для их «паспортизации» физико-химический анализ.

Главным направлением работы отдела в области молекулярной биофизики стало изучение физических принципов строения и свойств важнейших биологических макромолекул – белков и нуклеиновых кислот. Тематика исследований включает такие проблемы:

• связь структуры биомакромолекул с их спектральными свойствами;

• стабильность биополимеров в водном окружении и особенности гидратации биомолекул при различных внешних воздействиях;

• физические механизмы взаимодействия с ДНК низкомолекулярных биологически активных веществ;

• природа взаимодействия биомолекулярных систем с электромагнитным излучением миллиметровых и сантиметровых волн;

• молекулярные механизмы влияния ионизирующей радиации на биообъекты.

Результаты по этим направлениям составили содержание научных отчетов по 11 госбюджетным НИР, выполнявшимся по постановлению Президиума АН Украины (1964- 2003), одной теме по гранту международной программы «Геном человека» (1991-1994), трем темам по Чернобыльской программе (1991-1996), двум темам по грантам Государственного фонда Украины по фундаментальным исследованиям (1996-1998), одной теме по гранту ИНТАС (1999-2002 г., рук. Малеев В.Я.), выполнявшейся совместно с Харьковским национальным университетом.

По результатам исследований сотрудниками отдела опубликовано свыше 200 научных статей в ведущих отечественных и зарубежных биофизических журналах (Биофизика, ДАН СССР и ДАН УССР, Biopolymers, Studia biophysica, Journal of Molecular Structure, Journal of Biomolecular Structure and Dynamics и др.) и сделано свыше 220 докладов на биофизических конференциях разного уровня, в том числе многих престижных международных форумах (Европейский конгресс по молекулярной спектроскопии, Германия, 1994 г., Венгрия, 1996 г., Португалия, 2000 гг.); Европейский биофизический конгресс, Франция, 1997 г.. Германия 2000 г. и др.), участие в работе которых стало возможным в 90-е годы.

За время существования отдела на основе проведенных исследований были защищены 2 докторские диссертации по физико-математическим наукам (Малеев В.Я., 1976 г., Семенов М.А., 1991 г.), 3 кандидатских диссертации биолого-медицинского профиля ( Г.А.Анохина, 1969 г., Красницкая А.А., 1970 г., Розенберг В.Д., 1972 г.) и 14 кандидатских диссертаций физико-математического профиля (Гасан А.И., 1974, Семенов М.А., 1975, Кашпур В.А., 1977, Щеголева Т.Ю., 1981 г., Больбух Т.В., 1986 г., Шестопалова А.В., 1987, Стариков Е.Б., 1988 г., Жилякова Т.А., 1991 г., Кулешова Л.Л., 1992 г., Круглова Е.Б., 1996 г., Толсторуков М.Е., 1998 г., Вирник К.М., 1999 г., Березняк Е.Г., 2000 г., Глибицкий Г.М., 2000 г.).

Полученные в отделе биофизики результаты имеют в основном фундаментальную направленность. Однако, ряд результатов представляет также практическую ценность. Так, прикладное значение имеют работы по созданию различных новых и модификации имеющихся экспериментальных физических методов исследования биомолекул. К ним относятся разработка:

• абсолютного адиабатического калориметра, обеспечивающего чувствительность регистрации тепловых эффектов порядка 10 ^–3 кал.;

• прецизионного дифференциального диэлектрометра в миллиметровом диапазоне длин волн (l = 7,6 мм), позволяющего фиксировать различия затухания в растворе и растворителе вплоть до 0,005 дб и различия в соответствующем сдвиге фаз до 0,1⁰;

• пьезогравиметрической установки на основе кварцевого резонатора для измерения изотерм гидратации биомолекул с чувствительностью при регистрации эффектов изменения массы порядка 10^-7 г;

• специальной термо- и гидростатированной кюветы к инфракрасному спектрофотометру для регистрации спектральных эффектов при изменении содержания воды в образцах биомолекул и др.

Прикладное значение имеют также работы по выбору оптимальных условий долгосрочного хранения ДНК при низких температурах (грант по международной программе “Геном человека”), работы по тестированию образцов ДНК, подвергнутых действию ионизирующей радиации in vitro и in vivo ( гранты по Чернобыльской программе), работы по определению оптимальных молекулярных параметров для направленного синтеза веществ с наибольшей биологической активностью (грант по программе ИНТАС).

По инициативе и при активном участии отдела биофизики ИРЭ АН УССР в 1971 году в г. Харькове была проведена Всесоюзная конференция по спектроскопии биополимеров, собравшая представителей практически всех научных учреждений Советского Союза, в которых проводились работы в указанной области, и в дальнейшем ставшая регулярной (проводилась каждые 3-4 года). Совместными усилиями было проведено также пять Школ по физике нуклеиновых кислот (ФТИНТовский лагерь в с. Революционном).

Отдел на протяжении всего периода своего существования поддерживал научные контакты со многими институтами Советского Союза, в которых проводились биофизические исследования. В разные периоды выполнялись совместные исследования с сотрудниками Института биофизики АН СССР в Пущино, Института молекулярной биологии и Института радиотехники и электроники АН СССР в Москве, Государственного оптического института в Ленинграде, Института молекулярной биологии и генетики, Института физики, Института теоретической физики и Института биохимии АН УССР в Киеве, Тбилисского госуниверситета и др.

В Харькове наиболее тесные связи установились со ФТИНТом и Харьковским национальным университетом им. В.Н.Каразина, где имеется кафедра молекулярной и прикладной биофизики (теперь кафедра биологической и медицинской физики), готовящая выпускников-биофизиков с базовым физико-математическим образованием. Сотрудники отдела биофизики ИРЭ принимают активное участие в работе этой кафедры. Так, с 1978 года В.Я.Малеев по совместительству работает профессором кафедры, а с 1992 по 2001 гг. – заведующим кафедрой. В настоящее время несколько курсов лекций по современным методам компьютерного моделирования в биофизике читает А.В.Шестопалова. Кроме того, сотрудники отдела Березняк Е.Г., Больбух Т.В., Гасан А.И., Кашпур В.А., Круглова Е.Б., Семенов М.А., Шестопалова А.В. регулярно руководят курсовыми и дипломными работами студентов кафедры. Эта деятельность позволяет постоянно привлекать к научной работе наиболее способную молодежь. Практически все пополнение отдела за последние 20 лет – это выпускники кафедры.

С 1993 года при кафедре начал регулярно работать Харьковский городской биофизический научный семинар (руководитель проф. Малеев В.Я.), на котором харьковские и иногородние биофизики докладывают обзоры по «горячим» проблемам и материалы диссертаций.

В 1994 году при ХНУ был создан единственный на Украине Специализированный ученый совет по защите докторских и кандидатских диссертаций по биофизике (физико-математические науки), председатель совета Малеев В.Я.